在70年代世界能源消耗中，天然氣約占 18%～19%。
2006-2010年，我國天然氣剩余技術(shù)可采儲量由3.0萬億立方米增至3.8萬億立方米，增長25.90%;天然氣產(chǎn)量從586億立方米增至968億立方米，增長65%。
2011年1-10月中國天然氣產(chǎn)量達(dá)到826億立方米，同比增長6.60%。盡管儲量及產(chǎn)量均出現(xiàn)大幅增長，仍滿足不了國內(nèi)天然氣市場消費(fèi)需求。
天然氣供應(yīng)量的增長不及消費(fèi)量的增長速度，國內(nèi)天然氣供需不平衡，導(dǎo)致我國天然氣進(jìn)口量不斷攀升。2011年1-10月，我國進(jìn)口天然氣約250億立方米，同比增長近1倍。
十二五”期間，新建天然氣管道（含支線）4.4萬公里，新增干線管輸能力約1500億立方米/年；新增儲氣庫工作氣量約220億立方米，約占2015年天然氣消費(fèi)總量的9%；城市應(yīng)急和調(diào)峰儲氣能力達(dá)到15億立方米。
到“十二五”末，初步形成以西氣東輸、川氣東送、陜京線和沿海主干道為大動脈，連接四大進(jìn)口戰(zhàn)略通道、主要生產(chǎn)區(qū)、消費(fèi)區(qū)和儲氣庫的全國主干管網(wǎng)，形成多氣源供應(yīng)，多方式調(diào)峰，平穩(wěn)安全的供氣格局。
從2007年到2012年六年間，全國省會城市天然氣零售終端均價(jià)（剔除車用天然氣價(jià)格）從2007年的2.22元/立方米上漲至2012年的2.76元/立方米，漲幅僅為2.4%。隨著天然氣進(jìn)口量不斷增加，進(jìn)口氣價(jià)格與國產(chǎn)氣價(jià)格倒掛的問題也越來越突出，而天然氣業(yè)務(wù)的虧損也越來越嚴(yán)重。
從2010年到2012年三年間，我國天然氣年進(jìn)口均價(jià)從每噸322美元上漲至543美元，漲幅達(dá)到68.6%。限氣后，很多地區(qū)將出現(xiàn)較大的供氣缺口。由于華北油田和大慶油田主要是負(fù)責(zé)向內(nèi)蒙、冀中、陜甘寧等地供氣，因此此次限氣，北方供氣缺口較為明顯。
2013年，燃?xì)鈨r(jià)格形成市場化的機(jī)制后，以形成資源供應(yīng)保障，天然氣價(jià)格改革很有可能在逐步推廣到其他省市。
從2010到2015年，五年中全國新增燃?xì)怆娬?000萬千瓦，CNG/LNG汽車的陸續(xù)上市。全國加氣站也在陸續(xù)增加中，西氣東輸沿海液化天然氣年接收能力新增5000萬噸以上。到2015年建成超過1000個(gè)的天然氣分布式能源項(xiàng)目和天然氣分布式能源示范區(qū)，詳見前瞻《中國天然氣產(chǎn)業(yè)供需預(yù)測與投資戰(zhàn)略分析報(bào)告》。
預(yù)計(jì)2030年前，天然氣將在一次能源消費(fèi)中與煤和石油并駕齊驅(qū)。到2040年天然氣的比例將與石油持平，到2050年，世界能源需求將增加60%，但煤炭和石油消費(fèi)將處于逐步下降趨勢，天然氣的高峰期持續(xù)時(shí)間較長，非常規(guī)天然氣的出現(xiàn)和大發(fā)展必將支撐天然氣繼續(xù)快速發(fā)展，最終超過石油，成為世界第一大消費(fèi)能源。
由中國石油和化學(xué)工業(yè)聯(lián)合會2015年1月發(fā)布的一份題為《我國天然氣發(fā)展面臨的不確定因素》調(diào)究研報(bào)告（下簡稱“報(bào)告”）顯示，2014年我國天然氣表觀消費(fèi)量為1800億立方米，同比增長7.4%，其中進(jìn)口天然氣580億立方米，對外依存度達(dá)32.2%。
根據(jù)國辦印發(fā)的《能源發(fā)展戰(zhàn)略行動計(jì)劃（2014-2020年）》，到2020年，我國一次能源消費(fèi)總量控制在48億噸標(biāo)準(zhǔn)煤，天然氣消費(fèi)比重10%以上，相當(dāng)于3600億立方米；國產(chǎn)常規(guī)天然氣、頁巖氣、煤層氣總計(jì)目標(biāo)為2450億立方米。天然氣對外依存度由此控制在32%以內(nèi)。